徐小平:创业贵在坚持



     很难想像一所补习学校,不但拥有自己的校歌与校训,2006年还成为第一家在纽约证交所上市的中国民营企业,市值曾高达50亿美元,甚至蝉联美国《财富》“100家成长最快的公司”排行榜。这就是新东方教育机构。

  这个“补习王国”的三个创始人中,年纪最大的徐小平,1956年出生,宏亮的声音与开朗的笑容令人印象深刻。面对年轻人,他没有架子,甚至拍照时,可以做出很“萌”的姿势,逗大家开心,难怪媒体用“老顽童”来形容他。

  2006年新东方上市后,徐小平选择退休。但很快他开始有些失落。喜欢与人打交道的徐小平决定找些事做,开始摸索着做天使投资人。五六年来,徐小平已成为创业家们最可爱的天使,投了超过上百个项目,其中当然也有失败的。

  他说,做投资和创业一样,一定要有良好的心态,对投资失败的项目及时总结教训,但要不计得失。

  不惑之年回国创业

  徐小平出生于江苏泰兴,毕业于中央音乐学院,曾在北大任职,在海外多年。年轻时的徐小平,还曾经是个不得志的音乐人。40岁以前的他,辗转国内外,人生一直没有让人觉得耀眼的亮点。他称自己的人生奋斗艰苦而漫长。“我22岁才上大学、32岁才出国、40岁才回国创业、50岁才算成功。”

  “1983年的夏天,我到了北大,跟王强、俞敏洪认识,成为了朋友,后来也成为了一辈子的好朋友。”这段经历后来影响了徐小平整个人生,尽管当时还看不出来。

  1995年12月28日,俞敏洪来到温哥华,劝他回国一起创业时,他正失业在家。徐小平迎来了人生中的转折点,他在新东方主要负责申请学校、留学咨询与移民业务。“中国最优秀的人都到我们这里,每年我们送几千人出国。”

  回忆20多年前的创业过程,徐小平说,团队很重要,默契更为重要,他们三人各司其职:俞敏洪是执行长,管出国培训考试;徐小平负责学生的服务,包括如何申请奖学金,如何拿到签证;凡是跟英文有关,但非考试的部分,就由王强负责。

  徐小平曾经说:“有人问我怎么寻找team,我总结了一下,有一个3C原则:第一个chemistry,队员之间仰慕和喜爱。第二complement,就是互补。新东方的互补是完美的,队员一定要互补,如果两个人重叠会有问题。第三compromise,学会协调。

  2006年新东方登陆纽交所,创始元老们都得到了丰厚的财富,徐小平也在当时选择退休。徐小平说:“这好比美梦成真,而且远远超过我所有的梦。”

  在创业的这十年中,徐小平收获多多,这不仅指的是金钱上的财富,更主要的是经验。他现在布道时经常这样说:“关于创业很多人问我很多的问题,我个人认为创业有两个东西就够了,一个是idea,一个是team。我讲讲新东方的结构,这就是team的重要性。”

  50岁意外走上投资路

  可是,退下来的他开始有些失落。喜欢与人打交道的徐小平决定找些事做。

  进入天使投资领域,徐小平说是被误导进来的,第一笔投资是来自杭州的一个互联网项目。“那时候有学生来找我,说老师我当年是新东方的学生,我说很棒。他说,我现在留学回来了,我说那更棒。他说我现在想创业,我说祝贺,再见!他说,NO!我需要你给我投资。我说我不懂投资。他说徐老师必须给我投资,因为我当年给新东方付过学费。这样被他误导着过来了。”

  徐小平每次忆起这件事,都会问自己一连串的问题:“创业到底是为了什么?我们为什么要创业?从这个小伙子身上,有什么值得我们分享的东西?这一个案例就可以写一本书。”

  徐小平清楚记得自己在美国的际遇。一位老太太买了一辈子的彩票,人家问她你赢了吗,她说从来没赢过,但是我喜欢它。“无论是创业者还是投资人,一定要有这么一种心态,这样我们的创业人生、投资人生,我们的人生才能有意义!”

  就这样,徐小平开始摸索着做天使投资人。第一年他大概就投了十多个项目,本来好像玩票性质,直到2007年底,有个案子已经完成第一轮融资,这次看来像玩真的了!之后他投资“世纪佳缘”,类似中国版的match.com交友网站,原本价值60万美元的网站,后来身价高达1800万美元,而且每年的利润是250万美元,这个项目他也找了王强一起投资。

  两个离开新东方的老伙伴,意外展开了投资之旅。

  徐小平在天使投资的路上走下来,并越做越开心,无疑与他的那些成功案例有关。“期间我们投了小龙女(世纪佳缘创始人)。当年我投的五六十万美元的公司,两年后变成了2000万美元。我就意识到天使公司确实可以创造某种奇迹。所以就开始了我投资的历程。”

  创业家们最可爱的天使

  这五六年来,徐小平已成为创业家们最可爱的天使,投下超过上百个项目,其中当然也有失败的。他苦笑说:“失败当然痛苦,不过亏就亏了,至少对当年GDP有贡献。”他调侃说,可以“以我老婆的脸色为标志,第一年是黑色,第二年是灰色,第三年是紫色,现在终于有了红色”。

  2010年12月,徐小平在微博上关注到维棉,随后便在新浪微博上给维棉网CEO林伟发了私信,约他见面聊聊。仅仅沟通了20分钟,徐小平就决定给予林伟1000万元人民币的天使投资,成为维棉网第二大股东。这一案例一度在业界被传为佳话。但不到两年,这个袜子电商公司却陷入窘境。“我曾经投了一个卖袜子的公司,本来想送几双袜子给大家,可惜这家公司的工厂最近被封了,希望创业者们吸取教训。”

  被问及是否后悔投资维棉时,徐小平表示只能说自己现在很心痛,但不能说后悔。“就算维棉这样倒闭了,但是林伟还在,只要人还在,就还有继续创业的可能。”他强调,投资失败比例低于75%的天使投资人是不合格的,反败为胜的例子有很多,很多公司都曾触底反弹。

  徐小平投了不少教育项目,却很少投移动互联网。对此,他说:“移动互联网肯定是未来,而且这个未来就是现在。它的发展趋势毫无疑问是极其惊人的。其实,我们投了不少,现在也不好意思说,因为不是没死,就是快死了。”

  今年56岁的徐小平说,天使投资的时间很长,有些项目到现在都还没回报,但谈起来非常令人兴奋。

  “我们在这个领域里每年都看到了很多人有梦想,带着激情以及对未来的展望,这样的人是不绝望的,这样的社会中的年轻人觉得未来有希望,社会也是不会有问题的,所以创业的中国代表了最积极的中国,代表了最有活力也最有希望的中国。你有剩余的精力你有一个idea,然后来找我们,来试试看,我们能不能一起来共同追求一个梦想。”

  建真格基金蜕变天使创投家

  2010年,徐小平和王强所投的几个项目开始有上市、有并购,他们决定将投资机构化,于是和业界有名的红杉资本成立了3000万美元的真格基金。不到一年时间,真格基金便已投资超过80个项目,其中20项为教育产业。

  私底下,徐小平与王强是30年的老朋友,相当有默契。徐小平认为,在真格基金的乐趣,就是能够和老战友一起工作,“我和王强在一起,思想和灵感的火花就会源源不绝。”他们都非常喜欢现在的工作,在过程中,可以享受财富的渴望、事业梦想、精神满足与友谊的升华。

  徐小平认为,“贵在坚持”这种圣人情结值得拥戴。不过中国创业者却往往有一种“街女情结”:“很多人创业都有干一段时间就洗手不干的想法,甚至认为做生意不如做教育、做慈善高尚,总想早日从良,离开商业火坑。这是当代中国价值观致命伤。你可以给自己不同人生阶段设计不同目标,但既然选择了眼前的事情,就要有一往无前、志在必得的决绝意志,才能不负你自己的努力。”

  一些天使投资人只投熟人,徐小平说自己并非如此:“雷军就是这样,他不熟的人不投,不了解的项目和行业不投。我很高兴,因为剩下来的我全投。我投的项目,没有熟人不熟人的问题,只要你的微笑能打动我,你的项目能说服我就可以。我做天使,就有一点公益的心理。后来有人帮我总结了:慈善是帮助需要帮助的人,而天使投资是帮助想帮助人的人。换句话说,天使帮助的是强者,帮助的是梦想帮助人的人。每个创业者都很伟大,我常说,尽管投资亏钱了,但也会很高兴,因为创业至少增加了当年的GDP。这不是一个笑话,你拿着钱去做,几个哥们用一两年去折腾,为社会整体财富带来的是一种增值效益。”

  徐小平坦承,自己做天使投资名声在外,但投的多,成的少。做投资和创业一样,一定要有良好的心态,对投资失败的项目及时总结教训,但要不计得失。

  对于自己未来这两年的梦想,徐小平称:“用两三年投100家公司,创造10个新东方,如果有可能再来一个百度。这是我们的梦想。”

 徐小平:创业贵在坚持
  

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