第42节:营利大学的崛起(4)

 第42节:营利大学的崛起(4)


系列专题:《中国教育对比美国的缺陷:培养精英》

  由于重视教学、回应市场迅速、有针对性,营利大学培养的学生有较强的"可雇用性",找工作容易。对此,一些非营利大学的教授有一种酸葡萄的心理,称这个"可雇用性"主要是掌握了应时的手艺,并不是受了真正的教育,营利大学也没有能够为建设一个良好的社会提供更多的贡献。营利大学则反驳:学生在学到手艺的同时,也接受了教育。良好的社会,是建立在给人们提供更多的机会的基础上。而这正是营利大学对社会的贡献。

  看一看这些营利大学的学生就知道,他们大部分都属于高等教育的边缘阶层,被常规大学所忽视。比如DeVry的5万学生中,只有1/3是最近的高中毕业生、属于正常的大学生年龄。但这部分学生,常常学术准备不足,难以达到一般大学的要求。该校1999年秋季的学生,竟有40%是黑人。一般大学再怎么种族平权,也达不到这个比例,除非是专门的黑人大学。在菲尼克斯大学注册的10万学生中,平均年龄35岁,平均年收入56000美元,比一个新的助理教授的收入还高。这些人都有中产阶级的工作,是利用职业休假来进行知识更新的。Argosy Education Group以商业和教育的博士课程为专业,学生年龄平均41岁,比一般大学博士课程的学生至少大出十几岁。总而言之,营利大学的大龄学生、拖家带口的学生、有孩子的单亲学生、有工作的学生、少数族裔的学生的比例,明显高于常规的大学。他们的生活比典型的大学生更复杂,对教育的要求更具体,需要的服务更灵活。常规大学很少考虑他们的需要。而随着社会和经济的转型,这样的人对高等教育的需求越来越高。

  自20世纪90年代以来,营利大学在和常规大学的竞争中,节节获胜,目前仍然处于上升的势头。比如Quest Education Corporation,专门收购学校,其目标就是那些财政陷入困境、很难再经营下去的常规大学。1999年,该集团在美国11个州有30个校园,其中29个是收购而来,仅1998年一年就收购了12所校园。收购以后,学校并不改名,只是将收购的学校纳入自己的系统,以市场手段经营。2000年,该集团被卡普兰公司收购,组成卡普兰高等教育公司。如今,卡普兰高等教育公司拥有75个校园和网上课程,58000学生,其教学包括15个美国劳工部预测的增长最快的职业课程。

  买卖做大了不说,营利大学也越来越赢得了美国高等教育界的承认和尊重。这些大学的战略,就是全力达到一些职业机构的对大学的承认标准。比如上面提到的Argosy Education Group,在其属下的美国职业心理学院的10个校园系统中开设博士课程,最终获得了美国心理学会的承认。菲尼克斯大学的护士课程的学士和硕士学位,也都获得了国家级的认可。这些学校,为了获得相关职业协会和组织的承认,有什么标准达什么标。检验团来校验收,即使一些人对营利大学有偏见,面对明显高出标准的学校也不敢说不合格,怕被人指责为歧视。所以,这些营利学校纷纷登堂人室,成为公认的大学。

  那么,这些营利大学究竟给美国的高等教育带来了什么?回答这个问题,就需要用历史的眼光。

  美国的大学以非营利为正宗,其中的原因主要有二。第一,美国大学在根源上和教会的关系密切。早期的美国大学,基本全是教会所建。比如哈佛大学是清教徒建立,耶鲁大学是公理会建立,普林斯顿是长老会建立,布朗大学是浸礼会建立。直到19世纪下半期,许多大学的校长还由神职人员充任。第二,大学一开始是针对精英阶层的绅士教育。旧欧洲的贵族,一直以操办实务为耻。到了近代前期,发财的商人也要赶紧披上绅士的衣装,和俗物保持些距离。殖民地时代美国的大学教育,基本的使命就是培养神职人员和上流社会子弟,注重品德、文化的培养,集中于希腊文、拉丁文的古典训练,除了稍后开设的法律等科目外,很少涉及实务,更无科学、技术方面的训练。举例而言,1723年哈佛图书馆有将近3000本书,58%是神学书籍,只有两本是商业方面的书籍。这种超凡脱俗的作风,在19世纪末的大学改革中有了根本性的改变,但影响仍然十分巨大。如今的大学,仍以人文教育为主要使命,帮助学生"发现自己",培养其高尚的文化品位,使之具有良好的公民品德。  

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