爱华网在东疆，天山北麓的吉木萨尔县，那里有一个与众不同的千佛洞。去过敦煌莫高窟、吐鲁番柏孜克里克的人都知道，千佛洞一般都是顺应山体而建，开凿于山崖上的佛教洞窟，先不论其一系列的雕塑、绘画艺术有何不同，只说那些洞窟，便是很有气势的，一个连接着一个，再在洞里分别塑上不同的佛像，壁画更是精美万分，因缘故事、本生故事展现在小小的菱格图中，道不出的神秘，画不尽的优美。
若你未见到吉木萨尔的千佛洞，便以为这个千佛洞也是如此，那就错了。来到这里，会让你吃惊。因为这个千佛洞，没有很多个洞窟，也没有想像中可能会见到的残存的壁画。这里，有一座建造在千佛洞之上的庙宇，而这更让信佛的人们相信，这座寺庙的存在，真的只是为了守护真正的秘藏于地下的千佛洞。
所以，真的来到千佛洞，一个现代的人，终于会明白什么叫做叹息和无奈。这是一个金碧辉煌的现代寺院，呈东西向的长方形，东面为山门，正殿为土质，坐西朝东。正殿为一有斗拱的硬山顶建筑，分前、中、后堂三部分。前堂塑有一尊一丈多高的释加佛像，中堂内增三间，绘有佛说法图，18罗汉等塑像；后堂塑有一尊卧佛身长一丈六尺，他席地而卧，一只手托着腮部，似是假寐初醒，又似在深思，眼神里充满了慈悲和伤感。这或许是久远之后，千佛洞留给后人惟一的念想和真迹。
这个千佛洞开凿于何年何月，无从查证。也有一个民间的传说--据千佛洞已毁寺志记载：该寺原建于北庭回鹘王朝时代，即唐咸通七年（公元866年）间，直到北庭察合台汗国据有时改称“别失八里”后，其最后一任汗王立伊斯兰教为国教，一夜之间强制所有子民改信伊斯兰教，该寺才渐渐走向衰败。
这也是佛教中说的“劫”吧，在这个可预知的劫难--灭法来临之前，这寺院的僧众们便在主持的带领下，将千佛洞所有的精品佛像封存于寺院之下的山体之中。但这劫后重生的重任，却交给了一名柴夫来担当。
编撰于嘉庆十二年（1807年）的新疆方志《三州辑略》就曾提到，清乾隆三十五年（公元1770年），有一柴夫患目疾，一日入山，以山下泉水洗之即愈。乃上山瞥见土石断裂处，粉垣半露，隐约有洞。急下山告村人，掏开洞门，以炬照之，洞形如半月，见一卧佛长六尺，金面洗足，逐甚感佛恩，誓削发为僧，住此山，募款修建多年，甚为壮丽。
柴夫因为佛的指点，治好了眼疾，因感激而为僧并募款修建寺院，才使得卧佛得已重见天日，寺院相火再起。这个新疆地方志记载的是有趣的传说故事？还是真有其事？总之，这个柴夫的确是发现了秘藏的佛像，因为在后来的乾隆四十九年（公元1784）首任乌鲁木齐都统索诺木策凌曾利用巡阅营伍之便，亲临此洞，并将洞中发现的铜佛九尊作为贡品(公元866年)进献北京。
后来这个重建后的宏大的寺庙又分别经历了三次毁灭，彻底的损毁使得再建它，成为了当地人们的心愿，这就是我们现在见到的千佛洞。那寺院中前堂和中堂所看到的佛像和壁画，都是今人所为，而非当初那个震惊当世的千佛洞了。面对这四毁四建的千佛洞，不知这样称呼它是否牵强，可是这又分明是一部厚重的历史，也是佛教劫后重生的完美体现，曾经沉睡和见证了所有盛世、风雨和残败的卧佛，它的美充满了无法形容的悲悯……或许洞中那些颜色鲜艳的壁画，不过是人们对佛重新的敬仰。而那些逝去的曾经记录地过佛祖真迹破损的壁画，正如释迦自己所言，真正达到了“无色无象”的境界。或许，这也是始终见不到洞窟的千佛洞最大的秘密。
