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人格“Personality”一词--最初源于古希腊语“person”，原意指古希腊、罗马时代的戏剧中演员戴的面具，而且随着人们的角色的不同而变化，如同我国惊惧中演员的脸谱一样：红脸代表忠义，白脸代表奸诈，黑脸代表刚正，不同的面具体现了不同角色的特点和人物内在的性格。心理学沿用其含义，转为人格。但这仅仅是人格概念的一种形象理解。“人格”即我国心理学中所谓的“个性”。
在《简明不列颠百科全书》中“人格”一词的解释是：“每个人所特有的心理---生理性状（或特征）的有机结合，包括遗传的和后天获得的成分，人格使一个人区别于他人，并可通过它与环境和社会群体的关系表现出来。”人格指一个人的整体精神面貌，即具有一定倾向性的心理品质或心理特征的总和。
人格包含两重含义：如果我们把社会比作一个偌大的舞台，那么每个人都是这个舞台上的演员，每个人都处于不同的社会位置。一方面，人格是指一个人在舞台上所表现出来的种种言行，是个人遵从社会文化习俗的要求而做出的反应，这就是人格所具有的“外壳”。另一方面，人格是指一个人由于某种原因不愿展现或内隐的人格成分，即面具后面真是的自我，是人格的内在特征。前者指人格是在自然和社会因素的交互作用下所形成的个体特有模式。后者只这一模式是一个人的思想、情感及行为的统一体，它包含了一个人区别于他人的稳定心理品质，亦即个性。如我们常用“要强”、“固执”、“坦率”、“文雅”、“平和”、“柔弱”等来描述人的个性。
