爱华网目前，92%的国内家长和学生，都不是非常了解美国大学的学期如何安排，这里简要介绍一下美国的学期划分制度，望对计划赴美学习的人士，有所帮助。
一般来说，美国大学的学年，是指从一年的八月或九月到次年八月的时间。而其学制主要有三种：semester，trimester和quarter制，除此之外，还有一些商学院和社区大学，会使用minimester或mini-semester制度，但以上两种不是主流，暂不详谈。
1.先来说说semester制，这是指将一学年划分成等长的春学期和秋学期，各为15周，外加一个长度不等的暑期补习班。春学期通常在一月上旬或中旬开学，到五月上旬或中旬结束；秋学期则是从八月下旬到十二月中旬。比如耶鲁大学就是典型的实行学期制的学校。2010-2011学年期间，2010年8月25日宿舍开放，9月1日开学，12月11日-18日期末考试，12月19日正式放假;春季学期从2011年1月10日开始，3月4日-21日放春假，5月3日-11日为期末考试时间。5月23日正式放暑假。之后就是长达3个月的大暑假，很多学生会利用暑假实习、打工或者修读暑期学分。学分计算为学期制(Semester credit) ，每周上课一小时为一个学期学分 (1 Semester credit or 1 Semesterhour)。通常一门课一周上课三小时，学生可获取三个学分。在学期制的学校，一般学生需要120-128个学期学分才可以申请毕业。
2.而quarter制是指将一学年划分成四个，各为10周的部分，其中教学周时长为30周，分别为秋学段，从九月下旬到十二月中旬；冬学段，从一月上旬到三月中旬；春学段，从三月下旬或四月上旬，到六月中旬，外加一个暑期补习班。到目前为止，大约只有五分之一的美国大学使用的是quarter制。加州的大学大部分采用学季制，此外，东部的一些学校也采用此种美国大学学制，比如下面提到的Dartmouth college, Drexel等大学。就读采此类制度院校的外国学生，每学年至少需就读三个学季(付三次的学费)方能维持学生身分，且若不在夏季以外的任一学季注册，均须向学校当局报备。夏季班提供正规课程，但为选修性质。学季制每周上课一小时为一学季学分(1 Quarter credit or 1 Quarterhour)。学生平均每个学季念14-18个学季学分，一般需要180-192个学季学分才可以申请毕业。由于每季上课时间短迫，考试频频(念一个月就进入期中考，再念一个月，就进入期末考)，学生一开学就得立即进入状况，而且也须能适应持续性的紧张压力。比如另一所常春藤名校达特茅斯大学就采用了典型的学季制学历，将全年分为四个学季，每个学季(Term)是10周，一般来讲，一个学季会选3门课。学生修满35门课即可毕业。
学季学分对学期学分的计算方式，通常四个学季学分可以用来抵三个学期学分，转换方式大致如下：学季学分乘以0.667 = 学期学分(semester units) 学期学分乘以1.5 = 学季学分(quarter units)
3.而trimester制，则是semester学制的改进型，它是将一个完整学年划分成均长为10到11周的三部分，这样，秋学期、冬学期和春学期，教学周加起来仍然是30或32周。和semester学制相比，三分学制的优势在于，学期时长缩短，学生学习课程的压力也相应减轻，更为灵活。此外，在实行trimester制的学校中，其学分价值评判标准参照semester制，并无trimester学时或学分一说。而且，美国大学的课程根据难易、主讲人、受欢迎度、授课时间等情况的不同，每门课程大约为2到4个学分，每个学分根据学校是公立还是私立等情况，大约为400到1000美元一个，或更高价格。学生可根据需要，选购自己想学习的课程。
和学期划分密切相关的，便是学生需要修够的学分了。在一般实行semester制的大学中，在教学周内，每完成一小时课堂学习，或两到三小时实验室学习，可获得一个学分。这样，一般四年制全职学生，每学期需要至少修够十五到十六个学分，在取得120到128个学分时，才可以获得学士学位。而在使用quarter制的学校中，每个quarter学分的价值是semester学分价值的2∕3，换句话说，3个quarter制学时的价值等于2个semester制学时的价值，学生需要修够180个学分，方可获得学位。
