爱华网
提起阿肯色州，大家立马想起两件事，一件是打破公立学校种族隔离的小石城事件，1957年艾森豪威尔总统下令陆军101空降师保护9名黑人学生入学，冲破了美国南方的种族隔离的藩篱；再就是从这个不起眼的小州出来了一个大名鼎鼎的总统比尔•克林顿，以及他的夫人、前任国务卿希拉里•克林顿。
阿肯色位于美国的中南部，是当年路易斯安那购地案取得的原法国殖民地的一部分，1836年成为美国的第25个州，当时的人口总数刚刚超过建州所要求的5万人下限。长期以来阿肯色的经济是以农牧业为主，一直到1990年代，它的城镇人口才超过乡村地区。即使到今天，全州也不到3百万人，首府小石城都会区的人口不过区区35万。
阿肯色州有几个与它地广人稀的自然环境有关的昵称。“熊州”（Bear State）、“剃刀背（野猪）州”（RazorbackState）、“牙签（匕首）州”（Toothpick State）和“鲍伊（刀）州”（BowieState）等。前面两个昵称都源于那里众多的野生动物，后两个则是当地人喜欢佩戴的狩猎和防身用的刀具。其中阿肯色州的黑熊是美洲黑熊的一种，早期殖民时代曾经到处出没，所以人们把阿肯色叫做熊州。由于狩猎过度和城乡发展，到1930年代估计全州只剩下50头野生黑熊，经过努力，包括从外州引进和建立保护区，目前野生黑熊种群数量已经恢复到3000头左右。
以上的昵称都不是该州的官方昵称，阿肯色州最早的官方昵称是“神奇之州”（WonderState）。1923年州议会采纳了阿肯色州促进会的建议，用这一称号来概括该州丰富的资源和自然景观，从而吸引外来投资，发展该州的经济。
但是经过二三十年的努力，包括将神奇之州作为该州绰号加以宣传的举措，并没有改变人们认为阿肯色不过是一片穷乡僻壤的印象，很少有外地人到那里投资工商业。在这种情况下，当地的一些实业家们建立了一个组织叫做“百人会”，他们主张用更有动感的称呼“机遇之地”（Landof Opportunity）取代稍显古朴呆板的神奇之州作为口号。
在二战前该州的民用车牌就开始采用这一口号，二战后1953年议会正式将它定为官方昵称。经过多年的努力，包括任命移居阿肯色的洛克菲勒家族第三代后人温斯洛普•洛克菲勒担任该州工业发展委员会主席，阿肯色州的工业才有了长足的进步。现在虽然该州的农业仍旧重要，但是机电产品、飞机部件、服装家具、造纸化工和通讯产业等都在经济中占据了举足轻重的地位。
到了1980年代，阿肯色州开始大力推动休闲旅游业的发展。州立公园系统认为，机遇之地过于强调人为色彩，“大自然之州”（TheNatural State）更能反映该州多姿多彩的生态环境。1995年州议员丹尼斯•杨在议会提出动议改变州的官方昵称，认为新的昵称概括了阿肯色州无与伦比的自然风光。该州有1720万英亩的森林和7处国家公园，类似于澳大利亚蓝山山脉的欧萨克（Ozarks）和瓦奇塔斯（Ouachitas）山区，呈现出令人惊叹的高原切割台地景观，还有无数的河流湖沼以及丰富的鱼类和野生动物等，不但是阿肯色人的宝贵财富，也是极为珍贵的旅游资源。
自从采纳这一新的官方昵称、并将它作为汽车车牌上的口号以来，阿肯色州的观光行业有了很大的发展。目前该州每年吸引大约2300万游客，旅游业雇用将近6万员工，年营业额高达57亿美元，给州和地方政府带来4亿美元的税收。
除了以上的昵称之外，阿肯色偶尔还被人叫做“拉肯萨克之州”（RackensackState）。这一称呼并没有一个明确的出处，但是在19世纪时，人们常用它来调侃阿肯色的乡下人，特别是指西部山区的农民。到1960年代，当地的一位医生发起成立了“拉肯萨克民俗协会”，现在已经成为该州颇有影响的民间音乐团体，它使得这一古老的昵称流传至今。这个协会的建立和发展，特别是成名之后有一些趣事，以后找机会向各位介绍。
看了这几张照片，难道您不想到那里一饱眼福吗？从左上起顺时针：欧萨克山区的小红河；瓦奇塔斯（Ouachitas）山区秋色；德格雷湖州立公园度假村；魔穴州立公园雪景（阿肯色州政府网站）
