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众所周知，昆虫中能主动攻击人而蛰人最厉害的就是胡蜂。全国各地不时能见到胡蜂蛰人致死的相关报道。2005年仅陕西安康地区，一年内就有38人被胡蜂蛰死，数百人被蛰伤。可见胡蜂毒性十分厉害。胡蜂雌蜂有一毒囊，囊中的蜂毒是保护巢穴和猎食时的重要武器，距蜜蜂倒刺状的刺相比，胡蜂平滑的毒刺可以在螫刺后顺利拔出。这种可以反复螫刺的特点使胡蜂相对于蜜蜂来说更富于侵略性。
胡蜂位于尾部顶端的蜇刺装置包括储存毒液的囊体和一根中空的刺，螫刺时，胡蜂会弯曲它的腹部使毒液从毒囊挤出，经过像注射器针头一样中空的刺注入受害者体内。每次注入毒液的量会因为胡蜂种类的不同而各异，但是一般来说，胡蜂每次螫刺注入的毒液量要远远小于蜜蜂每次螫刺注入的毒液量。比如说，蜜蜂每次螫刺要释放平均50到140微克的毒液，而胡蜂每次螫刺释放的毒液含量要少很多，黄胡蜂属1.7到3.1微克，长黄胡蜂属2.4到5.0微克，长脚蜂4.2到17微克，这种现象可以部分解释为什么胡蜂可以反复螫刺，因为每只胡蜂毒囊中储
存的毒液干重可达260微克。正常人受到蜜蜂和胡蜂螫刺后都会发生中毒反应，但相比较而言，胡蜂仅凭相对少得多的毒素而给人带来更为严重的中毒反应，可见胡蜂毒素的毒性要远远大于蜜蜂毒素。
胡蜂毒是世界上最昂贵的动物毒素。实际上每获得一克胡蜂毒，至少需要1万至2万头胡蜂才能达到，而事实上胡蜂与蜜蜂的区别是：蜜蜂可以大规模的集中人工饲养，而胡蜂由于是食肉性昆虫，像其它食肉性猛兽一样，有自己的防区和势力范围，不可能密集地大规模集中人工饲养；另一区别是，世界各地养的蜜蜂基本上是同一种类，取毒时无需认真鉴别，而自然界的胡蜂，已知的即有5000多种，取毒时必须同种蜂毒而不可混淆，也就是说，取一克毒所需的一、二万头蜂必须为同种胡蜂才可。国际市场上的胡蜂毒，其价格在1987年平均每毫克为36
美元，1992年平均每毫克达52美元，2005年平均每毫克达230美元，价格直线上升。至今，每克胡蜂毒的价值已经高于一公斤黄金的价值。就是因为胡蜂毒如此珍稀和昂贵，使得全世界范围内对胡蜂毒的生化、药理方面的研究和应用受到很大限制。相比人们对蜜蜂毒素的研究和大量的应用而言，对胡蜂毒素的研究和应用要少很多。尽管如此，科学界对胡蜂毒素的成分研究及其生化、药理方面的研究已取得很大的成果，中国科学院昆明动物研究所的研究团队通过十几年来的努力，对胡蜂毒素的研究取得了重大科研成果，这些成果揭示了胡蜂毒素中的主要成分和生化机理，展示了胡蜂毒在生物医学、新药开发领域的巨大前景。依据这些研究成果而开发出的产品“胡蜂毒搽剂”已经投放市场。胡蜂毒素必将对人类的健康做出巨大贡献。
