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沼泽湿地像天然的过滤器，它有助于减缓水流的速度，当含有毒物和杂质(农药、生活污水和工业排放物)的流水经过湿地时，流速减慢有利于毒物和杂质的沉淀和排除。一些湿地植物能有效地吸收水中的有毒物质，净化水质。
沼泽湿地能够分解、净化环境物，起到“排毒”、“解毒”的功能，因此被人们喻为“地球之肾”。
如氮、磷、钾及其他一些有机物质，通过复杂的物理、化学变化被生物体贮存起来，或者通过生物的转移(如收割植物、捕鱼等)等途径，永久的脱离湿地，参与更大范围的循环。
沼泽湿地中有相当一部分的水生植物包括挺水性、浮水性和沉水性的植物，具有很强的清除毒物的能力，是毒物的克星。据测定，在湿地植物组织内富集的重金属浓度比周围水中的浓度高出10万倍以上。正因为如此，人们常常利用湿地植物的这一生态功能来净化污染物中的病 毒，有效的清除了污水中的“毒素”，达到净化水质的目的。
例如，水葫莲、香蒲和芦苇等被广泛地用来处理污水，用来吸收污水中浓度很高的重金属 镉、铜、锌等。在美国的佛罗里达州，有人作了如下试验，将废水排入河流之前，先让它流经 一片柏树沼泽地(湿地中的一种)，经过测定发现，大约有98%的氮和97%的磷被净化排除了， 湿地惊人的清除污染物的能力由此可见一斑。印度卡尔库塔市(Calcutta)没有一座污水处理厂，该城所有的生活污水都被排入东郊的一个经过改造的湿地复合体中。这些污水被用来养鱼，鱼产量每年每公顷可达2.4吨;也可用来灌溉稻田，每公顷年产水稻2吨左右。另外，还在倾倒固体垃圾的地方种植蔬菜，并用这些污水来浇灌。大量的营养物以食物形式从污水中排除出去。卡尔库塔城东的湿地成为一个如此低费用处理生活污水并能同时获得食物的世界性典范。
动物栖息地
湿地复杂多样的植物群落，为野生动物尤其是一些珍稀或濒危野生动物提供了良好的栖息地，是鸟类、两栖类动物的繁殖、栖息、迁徙、越冬的场所。
沼泽湿地特殊的自然环境虽有利于一些植物的生长，却不是哺乳动物种群的理想家园，只是鸟类能在这里获得特殊的享受。因为水草丛生的沼泽环境，为各种鸟类提供了丰富的食物来源和营巢、避敌的良好条件。
在湿地内常年栖息和出没的鸟类有天鹅、白鹳、鹈鹕、大雁、白鹭、苍鹰、浮鸥、银鸥、 燕鸥、苇莺、掠鸟等约200种。而且该湿地是西伯利亚和东北地区鸟类南迁越冬的中途站。
局部小气候
以天津市东北部的宁河县为例：湿地水分通过蒸发成为水蒸汽，然后又以降水的形式降到周围地区，保持当地的湿度和降雨量，使宁河县成为天津市气候较为湿润的地区之一。
湿地的分类海域
潮下海域：低潮时水深不足6米的永久性无植物生长的浅水水域，包括海湾和海峡;潮下水生植被层，包括各种海草和热带海洋草甸;珊瑚礁。
潮间海域：多岩石的海滩，包括礁崖和岩滩;碎石海滩;潮间无植被的泥沙和盐碱滩;潮间有植被的沉积滩，包括大陆架上的红树林。
河口
潮下河口：
河口水域即河口永久性水域和三角洲河口系统。
潮间河口：具有稀疏植物的潮间泥、沙或盐碱滩;潮间沼泽包括盐碱草甸、潮汐半盐水沼泽和淡水沼泽;潮间有林湿地包括红树林、聂帕榈和潮汐淡水沼泽林。
泻湖湿地：半咸至咸水湖，有一个或多个狭窄水道与海相同。
盐湖(内陆排水区)：永久性和季节性的盐水或碱水湖泥滩和沼泽。
河流
永久性的河流：永久性的河流和溪流，包括瀑布;内陆三角洲。
暂时性的河流：季节性和间歇性流动的河流和溪流河流洪泛平原，包括河滩，洪泛河谷和季节性泛洪草地。
湖泊
永久性的湖泊：永久性的淡水湖(8平方公里以上)，包括遭季节性或间歇性淹没的湖滨;永久性的淡水池塘(8平方公里以上)。
季节性的湖泊：季节性淡水湖(8平方公里以上)，包括洪泛平原湖。
沼泽
藓类沼泽：以藓类植物为主，盖度100%的泥炭沼泽。
草本沼泽：植被盖度≥30%、以草本植物为主的沼泽。
沼泽化草甸：包括分布在平原地区的沼泽化草甸以及高山和高原地区具有高寒性质的沼泽化草甸、冻原池塘、融雪形成的临时水域。
灌丛沼泽：以灌木为主的沼泽，植被盖度≥30%。
森林沼泽：有明显主干、高于6米、郁闭度≥0.2的木本植物群落沼泽。
内陆盐沼：分布于我国北方干旱和半干旱地区的盐沼。由一年生和多年生盐生植物群落组成，水含盐量达0.6%以上，植被盖度≥30%。
地热湿地：由温泉水补给的沼泽湿地。
淡水泉或绿洲湿地
人工水面
如水库、池塘、水稻田等属于广义湿地，得到湿地公约的认可。
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